[취재 수첩] '우정의 종' 보존위의 존재 이유

LA 남쪽 샌피드로 바다를 배경으로 웅장한 자태를 뽐내는 우정의 종을 처음 본 이들은 감탄을 금치 못한다.     한국의 에밀레종을 본 따 제작된 우정의 종, 그리고 종을 둘러싼 종각까지 지극히 한국적인 모습은 미국의 풍경과 만나 더욱 절경을 이룬다.     안타깝게도 명승에는 대가가 따랐다.     1976년 7월 4일 미국 독립 200주년을 맞아 한국이 미국에 선물한 우정의 종은 바닷바람을 맞는 탓에 유지가 쉽지 않았다. 바닷바람에 포함된 염분은 종과 종각을 빠르게 부식시켰다.     하지만 한국의 상징물이란 이유 하나로 한인들은 자발적으로 나서 애지중지 보살폈다.     1981년에는 ‘우정의 종각 미화위원회’가 발족해 무려 25년 이상을 말없이 봉사했다. 이들은 1주일에 한 번씩 모임을 갖고 손수 청소하며 돌봤다.     그리고 2006년 여기저기 흩어져 종을 돌보고 있던 손길들을 모아 만들어진 것이 '우정의 종 보존위원회(이하 보존위)’였다. 보존위는 LA시 공원국과 지역 사회 및 정치 관계자들과 소통하며 적극적으로 우정의 종 활용과 관리를 위해 나섰다.     보존위는 규모는 작아도 우리의 것을 지켜야 한다는 사명감 하나로, 연중 5번이나 되는 타종 행사를 진행해왔다.       순수한 마음 위에 세워진 단체인 만큼 이번 보존위의 분규 사태를 바라보는 시각은 더욱 안타깝다.     내규를 개정하고 단체명까지 개칭하며 최근 보존위가 시도하고 있는 단체의 쇄신이 LA시 공원국과의 파트너십마저 끊게 하며 무엇을 위한 것인지 미지수다. 단지 이권을 차지하고 싶은 누군가의 욕심은 아닐까.     다른 한인들의 순수한 헌신과 수고위에 세워진 단체에서 마치 자기 것인 양 쥐고 흔드는 것은 파렴치한 것이다.     구태를 반복했던 여느 다른 한인 분규 단체들이 그랬듯 결국 잃어버리는 것은 창립 취지에 있었던 핵심 가치다. 보존위가 욕심으로 얼룩지는 동안 우정의 종 보수는 뒷전이 돼버렸다.     더구나 2013년 대대적인 보수 공사를 마치고 10여년 만에 다시 재보수 시기가 돌아온 상황이다. 기금 모금부터 전문가 섭외, LA시 공원국의 협조, 자원봉사 모집까지 해야 할 일이 산더미이다.     과연 보존위는 이 시기에 앞세워야 할 가치가 무엇인지 재고해봐야 한다. 단체명을 바꾸는 것인지 아니면 우정의 종을 위한 시의 협조인지 말이다.     우정의 종 보존위원회는 이름에서부터 알 수 있듯 우정의 종을 보존하고자 만들어진 단체다. 이름에 맞는 기대를 걸고 다른 한인 단체들은 행사 때마다 혹은 종 보수 과정에서 보존위에 대한 지원을 이어왔다.     이권을 쫓다 우정의 종을 잃어버린다면 더이상 단체가 존재해야 할 이유는 없다.     우정의 종 보존위원회, 이름값도 못하는 단체가 되지 않길 바란다.     장수아 기자취재 수첩 보존위 우정 보존위원회 이름값 최근 보존위 이하 보존위